公元280年，杜预向晋武帝司马炎建议，讨伐吴国。他调兵遣将，出兵不过十天，就占领了长江上游的许多城池!接着又用计活捉了吴军都督孙欲等高级文武官员两百多人。当时有人认为吴国建国多年，有相当大的实力，不可能一下子将它彻底打垮。同时又是夏天，气候炎热，疾病丶瘟疫很容易流行，何况河水因暴雨而泛滥，对本部队作战十分不利。因此建议就此收兵，等到明年冬天再集中兵力攻打，其结果可能比现在进攻要好得多。 但杜预不同意这种意见，主张乘胜前进，扩大战果，不给吴军以喘息的机会。他说：“现在我军连胜几仗，军威大振。以这种斗志旺盛的军队去进攻连吃败仗丶士气低落的吴军，继续打下去，其形势就像用利刀破竹子一样，前几节破了之后，后几节只要刀刃一进，竹子就顺势自己破开。” 于是，杜预就领兵继续前进，凡是他的军队经过的城池，没有一个不被击败的，就这样一举攻占了吴国。